불량식품에 `불량식품`이라는 표시가 없는 것처럼, 나쁜 책에도 `나쁜 책`이란 표시가 없어서 불편했을 거예요. 그러나 이제 걱정하지 마세요. 이제부터 어린이들이 스스로 좋은 책 나쁜 책을 고를 수 있는 원리를 가르쳐 드리겠어요.

어린이들에게 가장 좋은 책은 세월의 검증을 받은 책들입니다. 옛날부터 지금까지 수많은 사람들에게 읽혀 온 책이라면, 그 책은 틀림없이 좋은 책입니다. 왜냐하면 누가 총칼을 들고 강제로 읽으라고 위협하지도 않았는데 꾸준히 읽혀오는 책이라면, 그 속에는 사람들을 감동시키는 어떤 훌륭한 내용이 들어있는 게 틀림없습니다. 그런 책들을 명작 혹은 고전이라고 부르지요?
그런데 요즘 어린이들 중에는 명작이나 고전을 구닥다리 책이라고 생각하고 금방 나온 책만 읽는 경향이 있어요. 이것은 잘못입니다. 금방 나온 책들이 피자나 아이스 크림이라면, 이런 책들은 밥과 국처럼 항상 가까이 해야할 책이랍니다. 이런 책들 속에는 어린이의 마음과 정신을 튼튼하게 만들어줄 좋은 영양분이 들어있답니다.

어린이가 읽어야 할 두번째로 좋은 책은 `성장의 이야기`입니다. 평범한 어린이가 위대한 인물이 되는 과정을 그린 이야기. 이런 책을 위인전, 영웅전이라고 부르지요? 어린시절에 읽은 위인전은 그 어린이의 미래의 모델이 됩니다. 위인전에는 폭력을 찬양하는 내용이나, 속임수를 써서 훌륭하게 된 사람은 없잖아요? 위인전도 밥이나 국처럼 꼭꼭 챙겨 자주 읽어야 할 좋은 책들입니다.
명작과 위인전을 충분히 읽은 다음에는 다른 책들을 읽어야겠지요? 그때에는 여러분이 스스로 다음과 같은 방법으로 좋은 책을 골라보세요.

세 번째 방법은 책을 훌훌 넘기며 어떤 언어를 사용하고 있는지 살펴보는 일입니다. `새끼, 맛 좀 봐라, 까부숴라, 쌍통, 어솨요. 방가요........`. 등등 저속한 말이나 욕설, 은어 등이 많이 나오는 책은 보나마나 나쁜 책입니다. 이런 책들은 아무리 재미있어도 독자의 정신을 저속하게 끌어내리는 역할을 하게 되기 떄문에 나쁜 책을 면할 수 없습니다.

네 번째 방법은 책표지나 속지의 그림들을 살펴보는 일입니다. 인물들의 표정이 부드럽고 인자하면 좋은 책이고, 험상굿거나 악독한 표정의 인물이 많이 나오면 나쁜 책입니다. 또 표지의 그림이나 색이 요란하고 혼란스러우면 좋은 책이 아닙니다. 원색을 많이 쓴 책도 좋은 책이 아닙니다. 원색은 사람의 마음을 신경질적으로 만들고, 부드러운 이차색은 사람의 마음을 안정되게 합니다.

다섯째 방법은 문장들의 의미가 풍부한지 아닌지 살펴보는 일입니다. 의미가 풍부하다는 말은 한 문장 속에 많은 의미를 담고 있다는 뜻입니다.

(1)링컨 소년은 언제나 복숭아뼈가 쑥 나오는 바지를 입고 다녔습니다.
(2)링컨 소년은 가난했으며, 키가 크고, 성격이 온순하고, 검소한 소년이었습니다.

위의 두 문장을 읽을 때 우리의 머리가 하는 일은 다릅니다. (1)번 문장을 읽을 때는 머리 속으로 여러 가지를 생각합니다. `아, 링컨은 키가 컸구나, 가난했구나, 검소했구나, 온순한 성격이었구나, 부모님을 조르지 않았구나.......` 등등을 생각합니다. 그러나 (2)번 문장을 읽을 때는 생각할 것이 없어서 머리는 그냥 쉽니다. 왜냐하면 문장 속에서 링컨에 대해 다 설명해 주고 있기 때문입니다.
바로 문장 (1)은 우리의 상상력, 사고력을 쑥쑥 자라게 하는 문장입니다. 이런 문장이 많이 나오는 글을 읽으면 사고력이 개발되어 생각이 깊은 사람이 될 수 있습니다.

다섯가지 원리를 기준으로 책을 고르면 틀림없이 좋은 책만 고르게 될거예요. 오늘 당장 책방에 가서 한번 시험해 보세요.

<남미영박사님>