이솝우화는 곰곰히 생각하며 읽어야 할 뜻이 깊은 글입니다.

이솝우화는 지금부터 3천년 전에 그리스의 사모아 섬에 살던 이솝이란 노예가 지은 이야기입니다. 이솝은 사모아 성주의 노예였는데, 두뇌가 뛰어나고, 슬기로운 지혜가 가득 들어있는 머리를 가지고 있었으나, 외모는 매우 못생긴 사람이었다고 합니다. 그러나 그는 인정이 많아서 쉬는 시간이 되면, 친구 노예들을 위로하려고 재미있는 이야기를 꾸며서 들려주곤 했답니다. 그런데 그 이야기가 어찌나 재미있었던지, 그 이야기를 들으려고 다른 농장에서까지 달려오는 사람들이 있었답니다.
이 소문은 점점 퍼져 나중에는 임금님의 귀에까지 들리게 되었고, 이솝은 임금님 앞에 불려가 나라에 어려운 일이 닥칠때마다 슬기로운 지혜로 도왔답니다. 그 공으로 이솝은 노예의 신분에서 풀려나 세계를 두루 여행하면서 자유롭게 살았다고 합니다.
그러나 이솝우화가 우리나라에 들어온 것은 불과 105년 전이었지요. 1895년에 우리나라 최초의 어린이 교과서 <신정심상소학>이 만들어졌는데, 그 책에 <여우와 까마귀>,<두마리의 염소>,<욕심장이 개>,<팔려가는 당나귀> 등 일곱편의 이솝우화가 소개되었어요. 그떄까지 할머니의 무릎에서 옛날이야기를 듣거나. 서당에서 천자문을 배우던 우리나라 어린이들에게 이솝우화는 매우 신기하게 보여 인기가 많았답니다.
그런데 옥에도 티가 있다고, 이솝우화에는 재훈이가 발견한 것처럼, 비교육적인 장면이 많이 나오는 것이 사실입니다. 그래서 어떤 나라들은 이솝우화를 어린이용으로는 사용하지 않는 나라들도 있답니다.

자, 그러면 이제 공부 좀 해볼까요? 먼저 이솝우화를 알려면 우화(寓話)란 말의 뜻부터 알아야 합니다. 우화란 `어리석은 이야기, 혹은 `동물들의 이야기`라고 알고 있는 어린이들이 있더군요? 그러나 그건 틀린 말입니다. 우화란 깃들일 우(寓)에 이야기 화(話)자를 합한 말로서, `깃들여 있는 이야기`란 뜻입니다. 깃들여 있는 이야기란 말은, 뜻이 겉에 드러나 있지 않고 속에 숨어 있다는 뜻이랍니다.
그러면 이제, 재훈이가 질문한 이솝우화의 비교육적인 장면들을 찾아볼까요?
아마 가장 먼저 찾을 수 있는 것은 재훈이가 찾아 낸 `속임수가 정직을 이기는 장면`입니다. 거짓말한 시킨 여우가 치즈를 차지하고, 속임수를 쓴 개구리가 멧돼지를 이기고, 꾀장이 토끼가 사자를 이기고, 여우가 호랑이를 이깁니다. 그런데, 이런 장면들을 계속 보게 된다면 어린이들은 어떤 생각을 하게 될까요?
글이나 말에는 사람의 정신에 최면을 거는 효과가 있습니다. 예를 들면, 어떤 아이에게 "너는 실패할거야"라고 계속해서 말한다면 그 아이는 실패할 것이라는 생각을 하게되고 결국에는 실패하고 만답니다. 반대로, "너는 성공할꺼야"라는 말을 많이 듣고 자란 아이는 성공할 것을 믿고 열심히 하게 된답니다. 그래서 어린이 교육에서는 밝고, 씩씩하고, 긍정적인 이야기들이 사용됩니다. 폭력이나, 욕설, 망하는 이야기는 어린이의 성격을 거칠게 하고 부정적인 어린이로 만들기 떄문입니다.
두 번째로는 이솝우화가 가지고 있는 `절망적인 결말`입니다. 이솝우화를 읽어보면, 행복한 결말로 끝나는 작품은 별로 없습니다. 거짓말 시킨 목동은 늑대에게 물려죽고, 꾀부린 당나귀는 솜을 지고 물 속에 거꾸러지고, 호랑이는 천길만길 구렁텅이 속에 빠집니다. 이렇게 불행한 결말로 끝나는 글을 어린 독자들이 계속 읽다보면 어떻게 될까요? 상상해 보세요.
그러면 이런 위험한 요소들 들어 있는 이솝우화는 절대로 읽지 말아야 할까요? 그렇지는 않습니다. 호랑이 굴에 들어가도 정신만 바싹 차리면 산다고, 재훈이처럼 비판정신만 있다면 배울 것이 참 많은 글이랍니다.
예를 들면 <까마귀와 여우>를 유치원 어린이나 초등학교 1-2학년이 읽게되면 까마귀보다 여우가 똑똑하다는 생각을 하게 될지도 모릅니다. 그러나 3-4학년이상의 비판력이 있는 어린이들은 `여우가 오히려 나쁜데` 하고 비판하게 되잖아요? 그러면서 이솝우화는 나쁜 동화가 아닐까 의심하게 되고, 머리가 좋은 이솝이 왜 이런 이야기를 꾸몃을까? 이 이야기를 들은 다른 노예들은 무엇을 꺠닿게 되었을까?...........이런 생각을 하게 되지요. 이럴 때, 어린이들의 생각하는 힘은 쓱쑥 자라게 될 것입니다.